Clima che cambia : la sfida per gli animali

Il cambiamento climatico non riguarda soltanto l'aumento delle temperature o gli eventi meteorologici estremi. Le sue conseguenze stanno modificando gli ecosistemi di tutto il pianeta, influenzando il comportamento, la distribuzione e la sopravvivenza di numerose specie animali, oltre a incidere sulla diffusione di alcuni microrganismi e agenti patogeni. Tra gli animali da compagnia, cani e gatti sono sempre più esposti al rischio di colpi di calore, disidratazione e stress durante le ondate di caldo. Le stagioni più miti favoriscono inoltre la presenza di zecche, pulci e zanzare, aumentando le occasioni di trasmissione di alcune malattie. Anche gli insetti stanno cambiando. Api e farfalle, fondamentali per l'impollinazione, risentono della perdita di habitat e dello sfasamento tra il periodo di fioritura delle piante e il loro ciclo vitale. Al contrario, alcune specie come le zanzare riescono a espandersi verso aree che in passato erano troppo fredde. Gli uccelli modificano sempre più spesso le rotte migratorie e i tempi della nidificazione. Siccità, incendi e riduzione delle zone umide compromettono la disponibilità di cibo e i luoghi necessari per la riproduzione, con effetti osservati in molte popolazioni selvatiche. Neppure i pesci sono immuni. Il riscaldamento degli oceani e delle acque interne costringe molte specie a spostarsi verso acque più fredde o più profonde. L'aumento della temperatura riduce inoltre l'ossigeno disciolto nell'acqua, mentre l'acidificazione degli oceani mette in difficoltà lo sviluppo di numerosi organismi marini e altera gli ecosistemi delle barriere coralline. Le conseguenze si osservano anche nella fauna selvatica e nelle specie di cacciagione. Cinghiali, cervi, lepri e altri animali modificano le proprie abitudini alla ricerca di acqua e cibo, avvicinandosi talvolta ai centri abitati. Le zone umide sempre più ridotte influenzano invece molte specie di uccelli acquatici. Serpenti, bisce, ragni, scorpioni e altri animali a sangue freddo risentono in modo particolare delle variazioni climatiche. Inverni meno rigidi possono prolungarne il periodo di attività e consentire ad alcune specie di espandere il proprio areale. Altre, invece, soffrono il caldo estremo o la perdita degli habitat naturali. Anche topi e ratti possono beneficiare di inverni più miti e di una stagione riproduttiva più lunga. Eventi come alluvioni, incendi e siccità li spingono spesso a cercare rifugio e cibo nelle aree urbane, aumentando il contatto con l'uomo. Il cambiamento climatico influenza anche virus, batteri, funghi e parassiti. Non crea nuovi virus, ma può favorire la diffusione di quelli già esistenti attraverso l'espansione di vettori come zanzare e zecche. Temperature più elevate e condizioni ambientali favorevoli possono inoltre modificare la distribuzione di alcuni batteri e funghi patogeni. Secondo il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico (IPCC) e l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il riscaldamento globale rappresenta una delle principali sfide per la biodiversità e per la salute degli ecosistemi. Gli effetti non sono uguali per tutte le specie: alcune riescono ad adattarsi, altre sono costrette a spostarsi, mentre quelle più vulnerabili rischiano un progressivo declino. Comprendere questi cambiamenti è fondamentale per adottare strategie di conservazione efficaci e limitare gli impatti sulle future generazioni. Ettore 77